В самом начале XX века в областной газете появилась обстоятельная статья о подсолнечнике: "Лет 6-7 тому назад, - сообщалось в ней, - на лабинском поле впервые стал замечаться посев масличного подсолнуха, или, как его называют здесь, "семячек". Откуда и каким способом он проник к нашим хлеборобам, точно никто не знает, но многие полагают, что он завезен сюда одним из иногородних лиц, а уж от этого лица распространился по всем землевладельцам Лабинской и окрестных станиц" - Далее автор сообщал о способах выращивания этой новой полевой культуры, о ее ценности, об урожайности, о том, что в станицах уже работает девять маслобойных заводов, что подсолнечное масло вывозится внутрь России и, кажется, замечает энтузиаст солнечного цветка, "даже за границу". Словом, данная отрасль сельскохозяйственного производства оказалась весьма доходной для кубанцев...

Подсолнечник завезен в Россию еще в XVIII веке, а введен в культуру только в 1829 году. Он стал известен в народе как дешевое вкусное лакомство - жареные семечки. И лишь в конце 30-х - начале 40-х годов после удачных опытов предприимчивого воронежского крестьянина Бокарева, получившего из семян превосходное питательное масло, начал использоваться как масличное растение. А до того времени русский человек довольствовался пахучим льняным и конопляным маслом, но "американский пришелец" прекрасно акклиматизировался и хорошо прижился на новом месте. Забегая вперед, хочется сказать, что родиной высокопродуктивных однолетних культурных форм этого растения стал Советский Союз, откуда они уже распространились по всему миру, в том числе и в Соединенных Штатах, но это произошло значительно позже благодаря известному русскому селекционеру В.С. Пустовойту, который вывел устойчивые к болезням, урожайные и чрезвычайно масличные сорта подсолнечника. Уже в 1926 году Василий Степанович Пустовойт писал о том, что "Кубань - центр культуры масличного подсолнечника и маслобойной промышленности". И действительно, если в 1880 году в России под этой культурой находилась площадь до 80 тысяч десятин, а к началу XX века до 200 тысяч, то в 1913 году только на одной Кубани под масличным подсолнухом было занято около 268 тысяч десятин, а в 1919-м посевная площадь составила около 329 тысяч, с которой земледельцы собрали 25 миллионов пудов семян и получили 6 миллионов пудов подсолнечного масла...

Такова краткая предыстория подсолнечника на Кубани...

Поле цветущих подсолнухов... Кто не любовался таким полем? Глядя на него, невольно вспомнишь имя замечательного человека, который безраздельно посвятил ему всю свою неуемную энергию и долгую жизнь - вспомнишь академика В. С. Пустовойта...

Василий Степанович родился 2 января 1886 года в слободе Тарановка (Харьковская губерния), возникшей около 1685 года при старом торговом тракте - Муравском шляхе, по которому в давние времена чумаки ездили в Крым за солью и на тихий Дон-батюшку за рыбой - именно эти два промысла весьма способствовали оживлению торговли и промышленности в Тарановке. В летнее время через нее тащились в одиночку и артелями сезонные рабочие, идя на юг на сельскохозяйственные заработки. Мальчик рос в трудолюбивой крестьянской семье (было десять душ детей). Он с детства узнал тяжелый сельский труд и цену куску черного хлеба. Несмотря на бедность, отец Степан Леонтьевич и мать Екатерина Тарасовна старались дать хоть какое-то образование своим детям. Василий Пустовойт после окончания местной школы и шестиклассного городского училища в уездном городке Змиеве поступает в земледельческое училище, которое находилось в пригороде Харькова, в 3,5 верстах от волостного села Дергачи, и в 1907 году успешно оканчивает его, а на следующий год - педагогический класс при нем и уезжает на Кубань для работы в войсковой сельскохозяйственной школе. Там преподает курс общего и частного земледелия и сельскохозяйственную механику, но уже вскоре, с 20 января 1909 года, становится помощником управляющего школой.

Это среднее специальное учебное заведение открылось в Екатеринодаре, в "Круглике", 1 октября 1906 года и имело самую благородную цель - распространение теоретических и практических знаний по ведению сельского хозяйства (садоводства, огородничества, пчеловодства) и подготовку местных специалистов по всем этим отраслям отечественного земледелия. Школа и ее учебные угодья размещались на 200 десятинах пахотной земли и 97 десятинах заповедного дубового леса'.

Василий Степанович Пустовойт с присущими ему трудолюбием, энергией и любовью взялся за преподавательское дело и вскоре приобрел заслуженный авторитет и уважение среди сослуживцев и среди своих юных питомцев - будущих сельских специалистов. В те же годы В.С. Пустовойт по совместительству работает участковым агрономом в станице Петропавловской (ныне Курганинского района). Там Василию Степановичу пришлось много потрудиться, чтобы поднять доходность хозяйств и, главное, преодолеть предрассудки, бытовавшие среди некоторых старых станичников. Особенно сильно поражали хлеба жужелица и головня. Агроном советовал хлеборобам семена перед посевом протравливать формалином, дабы растения не поражались хлебными вредителями. Василий Степанович терпеливо, наглядным примером (созданным им опытным полем) убеждал казаков, что обрабатывать посадочный материал очень выгодно и прибыльно.

В. С. Пустовойт был специалистом сельского хозяйства широкого профиля. Он занимался всеми зерновыми, техническими, масличными культурами и кормовыми травами. Урожаи его опытных участков являлись свидетельством того, что кубанская земля, при правильном агротехническом уходе за ней и разумных севооборотах, способна давать сельскохозяйственной продукции впрок. Василий Степанович сам простой крестьянин, влюбленный в земледелие, видя самозабвенную любовь к земле-матушке местного пахаря, не только преклонялся перед ним, но всячески старался помочь советом и делом. Он читает лекции по ведению сельского хозяйства, пишет популярные брошюры, учит своих молодых специалистов рациональным приемам возделывания земли в надежде, что они, по окончании школы, вернувшись в родную станицу, передадут приобретенные знания и практический опыт другим. Мало того, В.С. Пустовойт буквально засыпает канцелярию Кубанского казачьего войска своими докладными записками, научными рекомендациями, предложениями, просьбами. В результате его личных усилий при войсковой школе в 1912 году открывается первое на Кубани опытно-селекционное поле "Круглик", душой которого становится Василий Степанович. Проходит несколько напряженных лет. И "Круглик", как научно организованное, образцовое хозяйство, приобретает широкую известность не только в Кубанской области, но и далеко за ее пределами. А руководить селекционной работы В.С. Пустовойт, блестящий исследователь и создатель новых сортов полевых культур, среди агрономов и земледельцев заслуженно получает имя "кубанского Бербанка". Ученик и сподвижник В.С. Пустовойта П.П. Лукьяненко справедливо отмечал: "От опытного поля "Круглик" ведет свое начало научная агрономия на Кубани".

После победы Великой Октябрьской революции, в конце 1917 года, в Екатеринодаре был организован Совет обследования и изучения Кубанского края, куда вошли видные местные деятели науки разных областей знания. На одном из заседаний секции опытной агрономии В.С. Пустовойт сообщает о необходимости принятия срочных мер к распространению среди хлеборобов семян пшеницы "кособрюховка", так как этот сорт обладает высокими качествами (урожайность, значительное содержание белков, устойчивость против полегания к ржавчины...) и может быстро повысить кубанское земледелие.

В 1924 году на базе опытного поля "Круглик" создается селекционная станция масличных культур. Очень характерно, что В. С. Пустовойт ведет уникальные опыты не только с подсолнечником, но и с озимой пшеницей, рожью, просом, кукурузой, клещевиной и другими разнообразными полевыми растениями. Диапазон исследований ученого велик. И академик П.П. Лукьяненко писал в 1949 году, что селекционная работа по озимой пшенице с 1920 по 1933 год проводилась на бывшей станции "Круглик" селекционером В.С. Пустовойтом.

Но всемирная известность к ученому пришла благодаря его работам в области селекции и семеноводства подсолнечника, когда Василий Степанович поставил перед собою дерзкую по тому времени задачу - создать высокомасличные сорта. "Необходимо отметить, - сообщал В.С. Пустовойт в автобиографической заметке, - что в период моих работ с 1912 по 1927 год ряд исследователей считали это направление в селекции подсолнечника бесперспективным". О своих обнадеживающих результатах ученый пишет уже после революции. В 1919 году в Ростове-на-Дону он издает первую свою научную монографию по этому вопросу - "Возделывание масличного подсолнечника", в 1924-м эта книга переиздается в Краснодаре, а два года спустя выходит другой специальный труд - "Подсолнечник и его возделывание на Кубани". Две обстоятельные работы В.С. Пустовойта о подсолнечнике печатаются в Москве. О выдающемся кубанском селекционере, о его успехах в селекции подсолнечника появляется ряд статей в местной периодике, которые пишет журналист Вл. Рейнгард. "Сердце селекционной работы - "Круглик". Здесь творит новые сорта ценнейших наших растений агроном В.С. Пустовойт". И дальше информирует, что ученым выведены озимые сорта пшеницы для наших засушливых районов и для районов с повышенным годовым количеством осадков. Но, добавляет корреспондент, "подсолнечник-маслянка - слабость В. С. Пустовойта. О подсолнечнике он говорит, по меньшей мере, как о любимом ребенке". Подумать только: сорт панцирный А-41 содержит 62 процента жира в абсолютно сухом ядре!..

8 сентября 1928 года в Краснодаре открылся I Кубанский окружной съезд по повышению урожайности полевых культур, который продолжался пять дней. Заключительное слово В.С. Пустовойта было конкретным, ярким и смелым. Да, селекция на Кубани - весьма молодое дело. "Я считаю особенно ценным то указание, - заявил ученый, - что кубанские опытные учреждения не обслуживают непосредственно хлеборобов! Это наш недостаток, - признался он, - и нам надо предоставить возможность его исправить".

В эти же годы, будучи доцентом Кубанского сельскохозяйственного института, возглавляя кафедру частной селекции и генетики, Василий Степанович старался привить студентам любовь к земледелию, приохотить к научному поиску, "заразить" собственной творческой одержимостью в выведении новых сортов полевых растений, необходимых социалистическому хозяйству... "В личности Василия Степановича, - вспоминал один из его учеников кандидат сельскохозяйственных наук Д. П. Умен, - чувствовалась... необычайная лаконичность и четкость изложения мыслей и понятий, аккуратность, предприимчивость и деловитость..." Да, в нем была очень крепкая русская крестьянская кость! Еще на заре кубанской селекции он дальновидно и авторитетно заявил, что озимая пшеница - это главная полеввая культура Кубани, а кукуруза - это растение будущего...

В личности В.С. Пустовойта преобладала одна характерная черта - тщательная продуманность в научной работе и поиске, сознательное отношение к предстоящему селекционному опыту, предвидение - каков будет его результат. Василий Степанович не был согласен с бытующим мнением: будто о работе "селекционера надо судить по выведенному им сорту, а не по тому, каким образом он выводит его...". Эти слова академика Н.И. Вавилова вполне соответствовали мыслям кубанского ученого, который был против "идеологии доморощенной селекции", не опирающейся на достижения отечественной мировой науки...

И другая привлекательная особенность В.С. Пустовойта - его бесконечная любовь к родной пашне, к ее рачительному хозяину - крестьянину. Где бы ни жил и ни работал селекционер, он старался помочь земледельцу облегчить его труд, чтобы поле щедро давало хлебное зерно...

В 1930-х годах Василий Степанович трудится агрономом в Караганде, в огромном совхозе, раскинувшемся на 100 тысячах гектаров целинной земли. Казахстан тогда был еще отсталым земледельческим районом нашей страны. И там, как некогда на земле кубанской, Пустовойт создает центральное опытное поле, в дальнейшем преобразованное в научно-исследовательский институт, где занимается своим излюбленным делом жизни - селекцией Результаты не замедлили сказаться: талантливый селекционер вывел урожайный сорт ржи и два вида проса, так называемые "долинские" (от слова "долина"). Более того, помог карагандинским рабочим совхоза в три раза поднять урожайность полей. А секрет этого "чуда" был совсем прост: Василий Степанович, изучив местные почвы отказался от глубокой пахоты, при которой 14-15-сантиметровый слой чернозема оказывался внизу, а бесплодные солончаки - вверху. Агроном заменил пахоту дискованием... В Казахстане В.С. Пустовойт познакомился и подружился на всю жизнь с замечательным самородком-новатором сельскохозяйственного производства Терентием Семеновичем Мальцевым, ныне дважды Героем Социалистического Труда, почетным академиком ВАСХНИЛ, и ставил его народный ум, его приемы земледелия в пример молодым специалистам...

В мае 1936 года Василий Степанович возвратился на Кубань, в свой родной "Круглик" (с января 1932 года эта опытная станция была преобразована во Всесоюзный научно-исследовательский институт масличных культур), и продолжал заниматься подсолнечником. Сразу же по приезде он решил узнать, как ведется работа по озимой пшенице на Краснодарской селекционной станции, которую возглавил П.П. Лукьяненко. Василий Степанович нашел, что работа проделана огромная, серьезная, достойная похвалы.

- Но у вас, - сказал селекционер,- все пшеницы не холодостойкие и будут иметь узкий ареал возделывания. Это вам в дальнейшем необходимо обязательно учесть.

Доброжелательность, заинтересованность в опытах другого специалиста, сердечность были тоже в характере В.С. Пустовойта.

Помимо практической селекционной работы по выращиванию новых сортов высокомасличного и устойчивого к болезням подсолнечника, которая прежде всего состояла в точном, глубоком предварительном продумывании и в правильном подборе пар, или компонентов, для скрещивания, В.С. Пустовойт много внимания уделял теоретическому обоснованию и обобщению накопленного многолетнего опыта, чтобы его достижения стали достоянием всего общества, всех хозяйств и научных организаций, совхозов и колхозов, занимающихся возделыванием масличной культуры. Известно 160 научных трудов, опубликованных кубанским ученым в разные годы, и среди них большинство посвящено его любимому растению - подсолнечнику. Василий Степанович еще в 1926 году писал: "Есть основание думать, что сорта подсолнечника селекции станции "Круглик" будут успешно распространяться за пределами Кубани". Главное, к чему стремился в своей работе выдающийся селекционер - это повысить содержание масла в сухом семени, выход которого прежде составлял около 33 процентов. В.С. Пустовойт простодушно признавался, что его пятнадцатилетние опыты не дали "ощутимых результатов, и только начиная с 1925 г. наметился определенный перелом в этом отношении". И уже в 1937 году ученый мог сообщить на сессии Всесоюзной Академии сельскохозяйственных наук, что выведенный им в 1926 году сорт Круглик А-41 превосходит предшествующий сорт по содержанию масла на 6 процентов. Это, безусловно, было крупным достижением! Три года спустя из этого перспективного сорта были созданы два новых, еще более масличных. Но истинным шедевром этих лет явился сорт подсолнечника ВНИИМК-1646, ведущий свою родословную от местных образцов, распространенных в селении Андреевка Мариупольского округа (Украина), успешно прошедший государственные сортоиспытания и в 1939 году районированный на больших посевных площадях. Нужно сказать, что этот устойчивый и урожайный сорт до сих пор возделывается на наших полях, то есть возделывается более сорока лет!..

В.С. Пустовойт в 1940 году писал: "При рациональной агротехнике подсолнечник является одним из лучших растений для борьбы с сорными травами", его мощная корневая система, проникая в землю на 4-5 метров, использует запасы влаги из глубинных почвенных горизонтов, которые для большинства растений полевого клина недоступны... Тогда же ученый не без гордости говорил, что хотя родиной этой культуры является Америка, и "все основные работы по изучению особенностей биологии, наследования важнейших признаков... технологии селекции подсолнечника выполнены в Советском Союзе". Подвид культурного подсолнечника во всем свои огромном разнообразии в основном сложился на необъятных просторах нашей Родины. "Генофонд, который располагает в настоящее время ВНИИМК по высокомасличным формам подсолнечника, - писал Василий Степанович, - является самым ценным в мире".

Нападение гитлеровской Германии на Советский Союз, а затем оккупация, во время которой фашистами были разрушены оранжереи в "Круглике", только на время приостановили работу кубанского селекционера. Он эвакуировался в Закавказье. Жена Мария Николаевна и дочь Галина не смогли сесть на последний отходящий в Краснодар поезд. Но, как говорит народная мудрость нет худа без добра. Мария Николаевна, рискуя жизнью, сохранила весь селекционный материал (пакетики с семенами), накопленный Василием Степановичем за тридцать лет его неустанных поисков. Благодаря этому счастливому обстоятельству В.С. Пустовойт, вернувшись в освобожденный Краснодар, сразу же продолжил свои исследования по селекции подсолнечника...

В течение ряда лет (1937-1944) ученый провел интересную селекцию по межвидовой гибридизации однолетнего техасского дикого вида гелиантус с культурным подсолнечником. Эти скрещивания позволили получить межвидовые гибриды подсолнечника, устойчивые к ржавчине.

Несмотря на трудности военного времени, уже осенью 1943 года В.С. Пустовойту удалось заготовить около 25 тысяч центнеров семян перспективного для кубанских полей сорта ВНИИМК-1646. "Работы по селекции подсолнечника в 1943 и 1944 гг., - сообщал Василий Степанович, - подтверждают выводы прежних лет о больших возможностях и большом народнохозяйственном значении работ по селекции подсолнечника на высокую масличность (до 50 процентов) и высокий сбор масла".

Внедрение в производство этих новых сортов, по подсчетам ученого, должно давать ежегодно добавочный прирост масла "за сорт" около 150 тысяч центнеров, что и было блестяще подтверждено на практике. Таким долгим и сложным путем шел В. С. Пустовойт, чтобы получить уникальные формы однолетнего культурного подсолнечника, родиной которого стала Россия. Высокомасличные урожайные сорта, введенные в культуру земледелия, принесли нашему государству неисчислимые экономические прибыли. Достаточно сказать, что только работа В.С. Пустовойта по селекции подсолнечника на устойчивость к заразихе за сорок лет возделывания устойчивых сортов, по самым скромным подсчетам, дала нашей экономике дополнительно миллиарды рублей! Таков простой, но красноречивый язык цифр, позволяющий наглядно представить экономический эффект всей подвижнической деятельности русского ученого.

Всего В.С. Пустовойтом создано 34 сорта подсолнечника, из которых 85 процентов районированы. Последней селекционной работой Василия Степановича был сорт Салют - он явился как бы "лебединой песней" неутомимого труженика - замечательного человека родной земли. 11 октября 1972 года сердце его остановилось. Но и по сей день мировыми шедеврами культурного подсолнечка считаются сорта, полученные русским селекционером Василием Степановичем Пустовойтом, и среди них непревзойденный сорт Передовик - прекрасное растение, имеющее корзинку, туго набитую семенами диаметром до 40 сантиметров! Этот красавец отечественных полей перешагнул границу и миролюбиво "завоевал" многие страны и континенты нашей планеты.

Беспримерный труд селекционера был высоко оценен нашим государством: В.С. Пустовойту присуждена Государственная и Ленинская премии, он награжден тремя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции двумя орденами "Знак Почета" и тремя орденами зарубежных стран. Всесоюзный научно-исследовательский ститут масличных культур, находящийся в Краснодаре и носящий имя В.С. Пустовойта, известен всему миру. На территории института, перед главным корпусом, установлен бронзовый бюст дважды Героя Социалистически Труда, академика Академии наук СССР и ВАСХНИЛ, заслуженного деятеля науки РСФСР Василия Степановича Пустовойта - творца чудесного "солнечного цветка".

На обширных опытных полях ученики и последователи ученого продолжают начатое им дело, приумножают славные традиции, создают новые сорта и гибриды с еще более высоким потенциалом продуктивности. Руководит этой сложной работой дочь академика, доктор сельскохозяйственных наук Галина Васильевна Пустовойт, которая еще при жизни отца занялась селекцией подсолнечника на групповой иммунитет на совершенно новой генетической основе, широко используя метод межвидовой гибридизации. В результате многолетних научных изысканий и опытов впервые в мировой практике ей и ее соратникам удалось вывести ряд сортов - межвидовых гибридов подсолнечника, обладающих обширным иммунитетом к болезням и вредителям подсолнечника, равных и превосходящих по сбору масла с гектара лучшие сорта академика В.С. Пустовойта. Отделом селекции подсолнечника создано 46 сортов с различным вегетационным периодом для всех географических зон нашей страны. Все новые культурные формы подсолнечника являются самым перспективным селекционным материалом для создания сортовой популяции и для гестерозисной селекции широко используются во всех научных учреждениях нашей страны и за рубежом.　

Г.В. Пустовойт унаследовала от своего отца и дар исследователя - радетеля родной нивы, и заботы о судьбе миллионов гектаров ценной масличной культуры, возделываемой в нашей стране. Работы талантливого русского селекционера получили признание среди ученых и земледельцев. Галина Васильевна награждена орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, "Знак Почета", медалями имени академика В.С. Пустовойта, учреждениями Всесоюзной сельскохозяйственной академией имени В.И. Ленина и Международной ассоциацией по подсолнечнику...

Вот о чем рассказало мне родное поле, когда я смотрел на его широкий простор, горящий желтым живым пламенем. В утренний час цветущие растения глядят на благодатное солнце, поглощая его тепло и блеск в ожидании нового светлого дня.