Первая книга о Кубани "Черноморские казаки в их гражданском и военном быту. Очерки края, общества, вооруженной силы и службы" вышла в Петербурге в 1858 году. Она появилась в то время, когда Черноморский край (так называлась тогда Кубань), чрезвычайно интересный своей историей, своеобразный в историко-этнографическом отношении, был почти не исследован.

Первое историко-этнографическое сочинение о Кубани написал Иван Диомидович Попка. Известный русский историк XIX века Н.И. Костомаров отметил в журнале "Основа" в 1861 году: "Сочинение г. Попки "Черноморские казаки в гражданском и военном быту" представляет изображение края, почти не тронутого описательной нашей литературой, края, имеющего как по естественному своему положению и свойствам, так и по жизни обитателей своеобразную физиономию, и, следовательно, представляет содержание, чрезвычайно важное для знания России". Как первый исследователь Кубани, И.Д. Попка пытался представить этот "неведомый край" во всей полноте, вплоть до климата и географического положения.

Книга разделена на две части.

В первой рассматриваются вопросы гражданской истории: население, климат, развитие сельского хозяйства, торговли, промышленности, образованность и нравственность народа.

Во второй показана военная история края.

Черноморское войско, пишет И. Д. Попка, было образовано в 1787 году. После того как в 1775 году разгромили Запорожскую Сечь, казаки обратились к Екатерине II с просьбой о предоставлении территории для казачьего войска, но она неоднократно отвечала им отказом. Когда же началась война с Турцией и ей потребовались дополнительные военные силы, она под влиянием Потемкина пошла на образование казачьего войска.

"В то время вспыхнула война с Турцией, известная у черноморцев под именем "очаковского размиру",— повествует И.Д. Попка,— и продолжавшаяся более трех лет.

Новое войско получило мундир, артиллерию, знамена, булавы и другие знаки и явилось на театр войны под неопределенным еще именем "коша верных казаков", отличавшим его на первый раз от другого коша, отложившегося к султану и заклейменного другим, приличным бунту и измене, именем". Под другим кошем автор подразумевает тех сечевиков, которые ушли в Турцию.

И.Д. Попка не только описывал историю Черноморского казачьего войска, но и сам служил в этом войске.

В 1841 году он поступил рядовым казаком в 10-й конный полк Черноморского казачьего войска. Вплоть до окончания русско-турецкой войны 1878—1879 годов он находился на военной службе, занимал командные должности. За отличие в войне с Турцией был награжден орденом св. Анны I степени и получил чин генерал-лейтенанта.

Жизнь и быт черноморских казаков И.Д. Попка знал с самого раннего детства. Интерес к ним не был случаен. Он родился в 1819 году, 20 августа, в станице Тимашевской Кубанской области, где провел свои детские годы. Как сын протоиерея, по обычаю, он должен был продолжить дело отца и стать священником. Но мечтал он о другом поприще и в конце концов добился своего — пошел на военную службу.

Уже в начальный период военной службы И.Д. Попка начинает собирать материал для будущих научных трудов. К этому занятию он был хорошо подготовлен. Еще в московской духовной академии И. Д. Попка много читает, пишет стихи, изучает военную историю и языки. Достаточно сказать, что он знал девять иностранных языков, на которых мог читать и изъясняться. В последующем в работе над его трудами ему помогало то, что с 1858 по 1861 год он состоял делопроизводителем и редактором комитета для составления устава строевой службы в казачьих войсках. В дальнейшем он был членом комитета по составлению положения о Кубанском и Терском казачьих войсках.

Книга И.Д. Попки вызвала большой интерес у современников. О том, какое значение для историков, этнографов, географов имело исследование И.Д. Попки, говорит даже тот факт, что почти все известные в то время литературные, учено-литературные, географические и политические журналы откликнулись на это первое исследование о Кубани рецензиями и отзывами. (См.: Современник. 1859. Т. 73. С. 266—272; Отечественные записки. 1859. Т. 122. N6 I. Отд. 3. С. 37; Военный сборник. 1859. № 6, 3; Основа. 1861. Август. С. 1—8; Вестник Императорского Русского географического общества. 1859. Т. 27. Отд. 4. С. 56—57.)

"Отечественные записки" в 1859 году писали: "Сочинение Попки возбуждает любопытство и читается с большим интересом, довольно поверхностный в своих исторических изысканиях, далеко не исчерпывающий всего предмета, Г. Попка тем не менее оказался большим знатоком натуры и характера своих современников".

Эта книга открыла для читателя трудности службы на границе Российского государства. "Военный сборник" по этому поводу пишет: "Многим ли военным, засыпающим спокойно во время войны, на бивуаке, охраняемым казаками, приходило в голову, что охранители их имеют свою особенную, своеобразную жизнь, вовсе не сходную с жизнью регулярных войск? Многие ли подумывали о том, что казак, стоящий где-нибудь вдали от своей родины, на аванпостах, оторван совершенно от своей семьи и хозяйства, а может, и то и другое... Вероятно, немногим из военнослужащих приходили в голову подобные размышления — и это вполне понятно: гражданский и военный быт казаков почти совсем не был затронут нашей литературой".

Помимо отзывов и рецензий столичных журналов, работа И.Д. Попки была премирована Демидовской премией Академии наук, присуждавшейся ежегодно "авторам отличнейших сочинений, коими в течение предшествовавшего года обогатится русская литература".

Несмотря на то, что это не был академический труд, и описание многих моментов, как правильно отмечали "Отечественные записки", носило поверхностный характер, эти историко-этнографические очерки были серьезным, добростным исследованием для своего времени и представляют известную ценность и в наше время.

Из этой книги мы можем почерпнуть материалы об устройстве и составе Черноморского войска, о торговле, сельском хозяйстве, промышленности на раннем этапе их развития, интересные сведения о торговых отношениях с горцами, об образовании горцев и казаков, описание Екатеринодара и станиц...

И.Д. Попка писал, что "с переселением Черноморского войска на Кубань перешло с ним старинное сечевое устройство — кош и курени. Кош, с его кошевым атаманом и большим знаменем, представлял феодальную вотчину, а курени, с их куренными атаманами и малыми хоругвями, стоят на ноге вассальных дружин. Такой уряд продолжался около десяти лет, и это время обозначается в воспоминаниях казаков лаконизмом: до полков" (здесь и далее цитируется указанное сочинение И.Д. Попки).

И.Д. Попка очень четко показал изменения в устройстве Черноморского казачьего войска: "Сообразно с двойственным состоянием казака, поселянина и воина, войско имеет двоякое учреждение — гражданско-военное. По гражданской и по военной частям в совокупности управляет войском наказной атаман. Он состоит в правах и обязанностях гражданского губернатора и начальника дивизии. Как Черноморское войско входит в состав Кавказской армии, то наказной войсковой атаман подчиняется главнокомандующему Кавказской армией и наместнику кавказскому, находясь в ближайшей зависимости от командующего войсками правого крыла Кавказской линии. Учреждения, посредством которых атаман управляет войском, составляют две параллели, соприкасающиеся на многих точках и сливающиеся в последней, ближайшей к казаку инстанции — станичном правлении".

Из описания Екатеринодара мы видим, что в середине прошлого века он был похож на обычную казачью станицу.

"Ныне,— сообщает И.Д. Попка,— в этом отставшем от современного значения граде насчитывается до 2000 домов, то есть хат, изваянных из глины... и покрытых камышом и соломой. Частных каменных зданий ни одного, деревянных под железной крышей несколько. Хаты стоят в таких положениях, как будто им скомандовано "вольно, ребята": они стоят и лицом, и спиной, и боком на улицу, какая в каком расположении духа или как какой выпало по приметам домостроительной ворожбы, предшествовавшей ее постановке. Одни из них выглядывают из-за плетня, другие из-за частокола, третьи, и немногие, из-за дощатого забора, но ни одна не высится открыто в линию улицы". Как видно из приведенного, И.Д. Попка был не только ученым, но и неплохим мастером слова, обладавшим юмором.

Особенности города были связаны с тем, что он был войсковой столицей Кубани: "Войсковой город Екатеринодар не подходит под общее учреждение городов в губерниях. Люди торговые, промышленные и ремесленные, люди, собственно, городовых сословий, могут иметь в нем временное пребывание, могут быть только гостями, но прав оседлости и гражданства в нем не получают. Оседлое же его население состоит исключительно из одних казаков, общество которых и составляет курень Екатеринодарский, нисколько не отличающийся в своем учреждении и быте от других куреней". Интересно, что у Екатеринодара в то же время был свой герб, как и у других городов России, что давало ему право именоваться городом: "Именуется этот курень городом потому, что... имеет он герб, которого символы знаменуют сторожевое поселение у ворот государства".

Даже такие детали, как названия улиц, мы находим в этом интересном сочинении. Оказывается, улица Красная и в то время имела такое же название, что означает "красивая": "Проспектом на соборную церковь проходит через весь город главная улица, называемая "красной"... На этой улице и еще на двух торговых площадях находится 160 лавок, из коих до 50 каменных, остальные деревянные".

Много внимания уделяет И.Д. Попка характеристике мелкого и крупного землевладения. Он, как представитель богатого казачества недворянского происхождения, был против непрекращающегося роста крупного привилегированного старшинного землевладения, стеснившего развитие хозяйства богатого непривилегированного казачества. Он писал: "...облеченные властью и чинами члены войсковой семьи сколько хотели и могли, настолько и расширяли размеры своего земельного пользования, не заботясь о том, что остается на долю их нечиновных собратов... В то время, чтоб придать пользованию характер владения, чиновные члены войскового общества обособились от своих нечиновных сочленов и водворились хуторами в одиночку по глухим степным займищам". И далее: "...чиновные же старшины, яко вожди и наставники народа, наложили руку на лучшие земельные дачи и сказали: наше!"

Очень интересные сведения сообщает автор книги об образованности черноморских казаков, их обучении, взаимоотношениях в процессе обучения с горцами.

"Школьное сотоварищество казаков и горцев молодого возраста помогает первым изучать язык последних, преподавание которого введено в гимназический курс".

Из этого факта видно, что отношения горцев и черноморских казаков строились не только на военных столкновениях. Казаки и горцы обоюдно влияли на культурное развитие друг друга.

Много интересных фактов встречаем мы, читая военные очерки. Здесь великолепное описание пластунов и плавней, кордонной линии и пикетов.

Несмотря на некоторую ограниченность в исследовании и описании многих сторон общественной и хозяйственной жизни конца XVIII — середины XIX века, многие сюжеты этой уникальной книги и по сей день представляют известную ценность, и мы вправе считать Ивана Диомидовича Попку первым историографом и этнографом Кубани.

Владимир Левченко